เกมทั่วไปเล่นได้กี่ชั่วโมงถึงจะเริ่มน่าเบื่อ?

หนึ่งในคำถามที่นักออกแบบเกมมักคิดอยู่เสมอแต่ไม่ค่อยมีใครตอบได้ตรงๆ คือ “เกมจะเริ่มน่าเบื่อหลังเล่นไปกี่ชั่วโมง?” เพราะความน่าเบื่อไม่ใช่สิ่งที่วัดได้ด้วยตัวเลขเป๊ะๆ แต่เกิดจากประสบการณ์ของผู้เล่นที่รู้สึกว่า “ฉันเห็นทุกอย่างแล้ว” หรือ “ไม่มีอะไรใหม่ให้ค้นหาอีก” และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาเริ่มวางมือถือ วางจอย หรือกด Alt+F4 แล้วไปทำอย่างอื่นแทน โดยทั่วไปแล้ว หากเป็นเกมที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงหรือเนื้อหาใหม่เข้ามาเติมต่ออย่างสม่ำเสมอ ผู้เล่นส่วนใหญ่มักเริ่มรู้สึกว่าเกมเริ่ม “นิ่งเกินไป” ภายในช่วง 2–4 ชั่วโมงแรก โดยเฉพาะถ้าเกมนั้นเผยระบบหรือรูปแบบการเล่นทั้งหมดออกมาตั้งแต่ชั่วโมงแรก

อย่างไรก็ตาม ความน่าเบื่อไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นเร็วขนาดนั้น ถ้าเกมยังสามารถปล่อย “สิ่งใหม่” ให้กับผู้เล่นได้ต่อเนื่อง ความแปลกใหม่ที่ค่อยๆ เปิดเผยคือกุญแจสำคัญในการยืดอายุของประสบการณ์ ไม่ว่าจะเป็นศัตรูใหม่, สภาพแวดล้อมใหม่, เนื้อเรื่องที่เข้มข้นขึ้น หรือระบบที่ปลดล็อกทีละขั้น ผู้เล่นจะรู้สึกว่า “ฉันยังไม่เห็นทุกอย่าง” และนั่นทำให้เขาอยากอยู่กับเกมนานขึ้น ตัวอย่างที่เห็นภาพชัดเจนคือ Hades ที่ถึงแม้จะมีโครงสร้างแบบตายซ้ำซาก แต่กลับเติมบทสนทนาใหม่, การอัปเกรดใหม่ และเนื้อเรื่องที่คลายปมไปเรื่อยๆ ทำให้ความน่าเบื่อถูกเลื่อนไปไกลอย่างมีชั้นเชิง

อีกปัจจัยที่ทำให้เกมน่าเบื่อเร็วกว่าที่ควรคือเมื่อผู้เล่น “ไม่รู้จะทำอะไรต่อ” หรือ “ไม่รู้ว่าทำไปเพื่ออะไร” ซึ่งมักเกิดในเกมที่ไม่มีเป้าหมายชัดเจน หรือไม่ได้จัดวางแรงจูงใจระยะสั้นไว้ให้เดินตาม การมีเควสต์ย่อย, ความสำเร็จย่อย, หรือสิ่งเล็กๆ ที่ให้ความรู้สึกว่าคืบหน้าได้ในทุกๆ การเล่น จึงกลายเป็นสิ่งจำเป็นที่ช่วยให้ผู้เล่นไม่รู้สึกหลงทาง แม้จะไม่ได้มีของใหม่ใหญ่โตให้เห็นทุกนาที

บางเกมเลือกใช้ Daily Quest หรือกิจกรรมพิเศษรายวันเพื่อให้ผู้เล่นกลับมาแม้ในวันที่ไม่มีอะไรใหม่มาก ซึ่งอาจฟังดูเล็กน้อย แต่ช่วยให้ผู้เล่นไม่รู้สึกว่า “วันนี้ก็เหมือนเมื่อวาน” ในขณะเดียวกัน เกมที่ไม่ได้เปลี่ยนอะไรเลยภายใน 1–2 ชั่วโมงหลังเริ่มเล่น มักจะเจอปัญหาผู้เล่นหายแบบเงียบๆ โดยไม่มีโอกาสได้กลับมา เพราะในยุคที่เกมมากมายอยู่ในมือแค่ปลายนิ้ว ความเบื่อไม่ใช่แค่จุดที่เกมหมดสนุก แต่มันคือจุดที่เกม “โดนลืม”

บทสรุปสำหรับนักออกแบบเกมมือใหม่:แทนที่จะนับชั่วโมงว่า “เกมควรสนุกได้กี่ชั่วโมง” ลองเปลี่ยนเป็นคำถามว่า “ผู้เล่นจะได้เห็นสิ่งใหม่ทุกกี่นาที?” เพราะความน่าเบื่อไม่ใช่แค่ผลจากเวลาที่ผ่านไป แต่คือการที่เกมหยุดให้ประสบการณ์ใหม่ๆ กับผู้เล่น ถ้าคุณสามารถจัดจังหวะการปล่อยระบบใหม่, สร้างเป้าหมายย่อยที่ชัดเจน, และเติมแรงจูงใจเล็กๆ อย่างต่อเนื่อง เกมของคุณจะเล่นได้นานเกินกว่าที่ผู้เล่นวางแผนไว้ และอาจกลายเป็นเกมที่เล่นซ้ำแล้วซ้ำอีกแบบไม่มีเบื่อเลยก็เป็นได้